Erciyes Ski Resort in Turkije: Een winterwonderland voor skiërs en snowboarders

In het Erciyes Ski Resort bij Kayseri in Anatolië in Turkije lokken 112 kilometer skipisten Nederlandse wintersporters die wel eens wat anders willen dan skiën in de Alpen of de Pyreneeën. Geen Anton aus Tirol en après-ski, maar uitstekende skipisten, moderne liften, après-thee en bizar goedkope skipassen.

Erciyes Ski Resort: het grootste skigebied  van Turkije

Skiën in Turkije zal niet bij heel veel Nederlanders top-of-mind zijn bij het uitkiezen van een wintersportvakantie. Voor Nederlandse vakantiegangers is Turkije in de eerste plaats een zonbestemming die ook heel veel cultuur te bieden heeft. Maar je kunt dus ook skiën in Turkije en wij namen een kijkje in Erciyes Ski Resort, het grootste skigebied van Turkije.

Erciyes Ski Resort ligt in Centraal Turkije, op een half uurtje rijden vanaf het vliegveld van Kayseri. Deze stad op ongeveer 1400 meter hoogte met tegen de anderhalf miljoen inwoners ligt aan de voet van Mount Erciyes (in het Turks de Erciyes Dağı), Op de flanken van die dode vulkaan, die een hoogte aantikt van maar liefst 3916 meter, werd in 2006 begonnen met de aanleg van het Erciyes Ski Resort.

Skiën van december to ver in april in het hoogste skigebied van Turkije

Het Erciyes Ski Resort is met 112 kilometer skipisten, 41 afdalingen en 19 moderne liften het grootste en hoogste skigebied van Turkije. De liften kunnen 26.750 wintersporters per uur vervoeren. En dankzij de hoge ligging tussen 2200 en 3400 meter kun je hier doorgaans skiën van half december tot ver in april. Ook leuk om te weten: veel skiliften zijn zelfs in januari al tot 5 uur of soms zelfs half zes geopend. Dat betekent lange skidagen.

Het skiseizoen in Erciyes loopt normaal gesproken van half december tot eind april, maar vanaf medio maart wordt de sneeuw op de pistes ’s middags al wel papperig. En in de winter van 2022-2023 liet de eerste serieuze sneeuwval zich pas eind januari zien.

Waar kun je een skivakantie in Erciyes boeken?

De grote reisorganisaties, en zelfs de Turkije-specialisten, bieden geen pakketreizen naar Erciyes aan, dus zul je zelf even reisbureau moeten spelen. Boek zelf een hotel via Booking.com of Trivago. Je kunt kiezen voor hotels aan de piste in Erciyes Ski Resort of stadshotels in Kayseri. Bekende hotelketens als Radisson Blu en Mirada hebben hotels in Erciyes. Een hotel in Kayseri boeken heeft als voordeel dat je meer keuze hebt uit sfeervolle boetiekhotels, al moet je dus wel elke dag met een taxi of busje een kwartier rijden naar het skigebied.

Vliegtickets boek je bij Turkish Airlines en je skivakantie in Erciyes kan beginnen. Ook Corendon Airlines biedt vliegtickets naar Kayseri aan. Veel bagage hoef je niet mee te nemen, want je kunt ter plekke alles huren, zelfs skikleding die na elke gebruiker gereinigd wordt. Een skihelm is in Turkije verplicht.

Hoe is het skiën in Erciyes Ski Resort?

Het Erciyes skiresort ligt op 2200 meter met de hoogste top op 3.917 meter. Online lees je heel vaak dat Erciyes 55 kilometer skipisten telt, maar officieel telt het skigebied 112 kilometer skipisten. Het hele skigebied is sinds 2011 aangelegd zonder een boom te kappen, want je zit hier al boven de boomgrens. Sterker nog, de ontwikkelingsmaatschappij heeft in tien jaar tijd juist 7 miljoen bomen laten aanplanten, die op termijn het van nature boomloze landschap juist een beetje moeten aankleden. Kijk, dat is andere koek.

Vier clusters met faciliteiten

Het skigebied strekt zich uit over een lengte van 25 kilometer op de Erciyes en telt 4 ingangen, de zogeheten ‘gates’. Die gates zijn in feite clusters met diverse faciliteiten zoals liften, restaurants, een beginnershelling, een skiverhuur, hotels en soms ook een kinderopvang. En ja, er is ook een moskee aan de voet van de piste. Rond de Tekir Gate ligt een terrein voor sneeuwscooters, en je kunt er ook een parcours rijden met een 4×4 auto. Verder kun je er langlaufen, rodelen en er is een avondskipiste. Ook bij de Hisarcik Gate zijn een sleehelling en een beginnerspiste.

De pistenrestaurants in Erciyes

Het menu in de pistenrestaurants loopt uiteen van hamburgers, friet en pizza tot lokale specialiteiten zoals sucuk, pastrima,, manti, yaglama, katmer, doner en kebab. Maar je kunt ook in een van de restaurants in de hotels aan de pisten gaan eten. Die hebben vaak een uitgebreider en verfijnder menu. Voor de prijs hoef je het niet te laten. In sommige restaurants kun je ook vegetarische en glutenvrije gerechten bestellen.

Het hele skiresort is op de tekentafel ontworpen en doet daardoor een beetje denken aan de Franse skistations uit de jaren zeventig. Alles draait om het skiën, maar de sfeer van een gezellig wintersportdorp ontbreekt ten enen male. Dat kan veranderen als de toekomstplannen van het gemeentelijke ontwikkelingsbedrijf Kayseri Erciyes AS gerealiseerd worden.

De meeste voorzieningen liggen bij de Develi Gate, de Tekir Gate en de Hisarcik Gate. Die liggen ook redelijk dicht bij elkaar. De Hacilar Gate ligt wat meer geïsoleerd aan de andere kant van het skigebied, op de route naar Cappadocië. Hier beginnen echter wel een paar hele mooie, lange rode pistes.

De hele dag skiën zonder twee keer dezelfde piste te doen

Over pistes gesproken: van de 112 kilometer skipisten is 36 procent blauw, 42 procent rood en 22 procent zwart. Daarnaast zijn er nog een handvol groene pistes voor beginners. “Je kunt hier een hele dag skiën zonder twee keer dezelfde piste te doen”, belooft dr. Murat Cahad Cingi, de ceo van de exploitatiemaatschappij Kayseri Erciyes AS. Die uitspraak is op zich waar, maar in de praktijk zul je een aantal pistes toch wat vaker doen, puur omdat ze zo mooi en zo lekker lang zijn.

De pistes in Erciyes worden ingedeeld volgens het ‘Franse’ markeringssysteem. Hele makkelijke beginnerspistes zijn groen aangegeven (Egitim Alani). Blauwe pistes zijn ‘kolay pist’, rode pistes zojn ‘orta pist’ en moeilijke zwarte pistes zijn ‘zor pist’, maar daarvan zijn er maar drie. En vergis je niet, rood is hier ook echt rood en zwarte pistes zijn ook echt zwart. Bekijk de pistenkaart van Erciyes Ski Resort.

Officiële FIS-wedstrijd-pistes

Het Erciyes Ski Resort is van het begin af aan zo ontworpen dat zich op alle fronten moet kunnen meten met elk ander skigebied ter wereld. Daarom is er bijvoorbeeld ook een officiële FIS snowboard worldcup-piste en een officiële FIS racepiste. De langste piste is zwarte piste nummer 14. Die is 4210 meter lang en begint op 3346 meter hoogte bij het bergstation van de Ottoman-stoeltjeslift. Dat is ook het hoogste punt van het Erciyes Ski Resort waar je met een skilift kunt komen en daarmee ook de hoogste skipiste van Turkije.

De hoogste piste van skigebied Erciyes: de Ottoman

Wij beginnen direct op de Ottoman. Dat is de hoogste lift van het Erciyes Ski Resort en daarmee ook van Turkije. Omdat het zo rustig is, staat de stoeltjeslift uit, maar die wordt speciaal voor ons aan gezet, notabene door een liftmedewerker die in Nederland heeft gewoond en perfect Nederlands spreekt. In de zomer helpt hij archeologen bij opgravingen in Kayseri waarvan de geschiedenis 6000 jaar overspant. Onze skigids daarentegen spreekt geen woord over de grens, ook geen Engels, maar weet wel overal collega’s en bekenden op te duikelen die prima Engels spreken.

Vanaf het bergstation van de Ottoman heb je een indrukwekkend uitzicht en kun je in de verte Kayseri zien liggen. Vanaf dit punt gaan twee zwarte pistes naar beneden: de eerder genoemde piste 14 en de 17. Het bovenste stuk van de zwarte piste 17 is nog rood, maar daarna komt een zwart stuk dat op sommige delen een hellingspercentage van 45 procent heeft. Daarmee is het de op een na steilste piste van Erciyes Ski Resort.

Via de zwarte pistes 14 en 14A kun je richting de Develi Gate skiën waar een flink aantal rode en blauwe pistes liggen, maar die bewaren we voor het einde van de dag. Eerst gaan we via de Sirt- en de Karakulak-stoeltjesliften richting de Hacilar Gate. De rode pistes hier zijn heerlijk lang, uitstekend geprepareerd en uitermate rustig. We genieten met volle teugen! Omdat we er geen genoeg van krijgen, doen we ze gewoon nog een paar keer alvorens we via nog meer mooie rode en blauwe pistes terugkeren naar ons hotel aan de andere kant van het skigebied. Het is echt een topdag!

Wat kost skiën in Erciyes?

Natuurlijk willen we als nuchtere Nederlanders weten wat dat nou allemaal kost, zo’n skivakantie in Turkije. Anders dan in de Alpen koop je in skigebied Erciyes niet een skipas voor een dag of een week, maar worden er rittenkaarten voor de skiliften verkocht. Een 30 rittenkaart voor volwassenen kost in het skiseizoen 2022-2023 welgeteld 475Turkse Lira. Dat is omgerekend 23,50 euro (wisselkoers medio maart 2023). Kinderen tot en met 12 jaar betalen omgerekend 19 euro voor een 30-rittenkaart. Een paar uurtjes skiën in een Nederlandse skihal is duurder. Bekijk de actuele skipasprijzen.

Kinderen tot en met 12 jaar betalen omgerekend 9 euro. Daar koop je in de Alpen misschien nog net twee biertjes voor. Zo’n rittenkaart voor de skiliften is misschien even wennen, maar zo ben je wel heel flexibel. Er zijn rittenkaarten voor 1, 7, 14, 30 , 50, 100 en 200 keer met de lift. De gemiddelde Nederlandse skiër zal die 30 ritten echt niet in 1 dag op krijgen. En vrijwel alle liften werken net als in de Alpen met een chip, dus je kunt bij de poortjes gewoon doorlopen.

Verder moet je natuurlijk een hotel boeken en een vliegticket kopen. Een reoturticket van Amsterdam naar Kayseri kostte bij Turkish Airlines in januari 230 euro, inclusief ruimbagage. Een retourtje over de Franse tolwegen naar de Alpen is duurder.

Hoe interessant is skiën in Erciyes Ski Resort?

Is een wintersportvakantie in het Erciyes Ski Resort voor Nederlandse wintersporters interessant? Wij denken van wel, al zal dat niet voor elke wintersporter gelden. Wil jij het liefst je skivakantie doorbrengen in knusse chalets die tussen de besneeuwde bomen verborgen liggen? Of kan de après-ski voor jou niet vroeg genoeg beginnen? Dan heb je niets te zoeken in Erciyes Ski Resort, want die chalets en die après-ski zul je hier niet vinden.

Je kunt weliswaar gaan stappen of uit eten gaan in het centrum van Kayseri, dat een goed kwartiertje rijden verderop ligt. Maar het uitgaansleven in Erciyes en ook in een grote stad als Kayseri is nu eenmaal anders dan in Europa. In de praktijk zul je het toch moeten doen met wat je hotel of de directe omgeving van je verblijf in Erciyes te bieden hebben.

Luxere hotels in Erciyes Ski Resort bieden wel wellness-voorzieningen aan, maar voor mannen en vrouwen apart en badkleding is in de wellness verplicht. Ook voor kilometervreters zal het skigebied waarschijnlijk te klein zijn.

Combineer skiën in Erciyes met cultuur in Cappadocië

Wil je daarentegen wel eens iets anders dan skiën in de Alpen en een aantal dagen wintersport combineren met bijvoorbeeld cultuur in Cappadocië of een stedentrip in Istanbul? Dan is Erciyes Ski Resort een hele hele leuke bestemming. Wintersport in Erciyes Ski Resort wordt daarom gepromoot als ‘cultural skiing’: een combinatie van een paar dagen wintersport en cultuur.

Een ander voordeel van wintersport in Erciyes is dat de Turkse vakanties in een hele andere periode vallen dan de schoolvakanties bij ons. Daardoor is het in februari en maart, tijdens de Nederlandse krokusvakantie, ronduit rustig op de pistes. Bovendien zijn de skiliften in Erciyes prima, zodat je meer tijd kunt besteden aan skiën en minder tijd hoeft te wachten in de rij.

Die propositie in combinatie met de lage prijzen maakt het de moeite waard om in 5 uur vanaf Amsterdam met een overstap in Istanbul naar Kayseri te vliegen. Dagelijks gaan er vijftien vluchten van Istanbul naar Kayseri. En wees eerlijk: het is toch heel gaaf om op een feestje of je werk achteloos te vertellen dat je bent gaan skiën in Turkije?

En om tot slot ook de olifant in de kamer te benoemen: ja ook in Erciyes Ski Resort en in de nabijgelegen miljoenenstad Kayseri werden de grote aardbevingen van februari 2023 gevoeld. Maar hier was geen schade en er vielen ook geen slachtoffers te betreuren.

Meer wintersportinspiratie over skigebieden in Turkije vind je op de site van het Turks verkeersbureau. Bekijk ook tips voor je vakantie in Cappadocië.