Vraag een wintersporter naar zijn of haar droombestemming en de kans is groot dat Canada hoog op het lijstje prijkt. Toch vertrekt het gros van de Nederlandse wintersporters nog altijd richting de Alpen. Zonde, want wie Europa verruilt voor Canada, ontdekt een bestemming die alles heeft waar wintersporters van dromen: indrukwekkende bergen, sneeuwzekere skigebieden, rustige pistes met bizar mooie vergezichten en een oergezellig sfeertje. Bovendien is het dichterbij én voordeliger dan je denkt. Welkom in Banff & Lake Louise, het wintersporthart van de Canadese Rocky Mountains.
Next-level skiën in de ongerepte Canadese wildernis
De skigebieden van Banff & Lake Louise liggen in de Canadese provincie Alberta, midden in het wereldberoemde Banff National Park. Zodra je vanuit Calgary richting de bergen rijdt, wordt het al gauw duidelijk waarom deze regio zo geliefd is. De snelweg slingert door een adembenemend landschap van grillige bergtoppen, uitgestrekte naaldbossen en bevroren meren. Het voelt écht alsof je een ansichtkaart binnenrijdt. Combineer die indrukwekkende natuur met de bizar goede wintersportmogelijkheden en je begrijpt waarom Banff zo aantrekkelijk is als skibestemming.
Drie verschillende skigebieden = drie verschillende ervaringen
Tijdens je wintersportvakantie verblijf je in het gezellige centrum van Banff. Vanuit het stadje brengt de skibus je naar drie skigebieden van wereldniveau: Lake Louise Ski Resort, Banff Sunshine Village en Mt. Norquay. Samen bieden zij meer dan 278 km aan pistes, die je met één skipas allemaal kunt ontdekken. Toch zijn het niet alleen de pistes die deze bestemming zo bijzonder maken. Banff & Lake Louise staan ook bekend om de indrukwekkende off-piste mogelijkheden. In veel delen van de skigebieden mag je vrij skiën. Of zoals de locals graag zeggen: “If you can see it, you can ski it.”
Off-piste skiën in Canada vraagt om ervaring en een goede voorbereiding. Zorg ervoor dat je beschikt over de juiste veiligheidsuitrusting, waaronder een lawinepieper, en ga altijd samen met een ski-buddy op pad.
Skiën in Mt. Norquay in Banff
Mt. Norquay, het meest compacte van de drie skigebieden, ligt op een paar minuutjes rijden van Banff. Met ruim 60 pistes en een overzichtelijke opzet is dit het favoriete gebied van de lokale bevolking. Beginners kunnen terecht bij een uitstekende skischool en rustige oefenpistes, terwijl gevorderden zich kunnen uitleven op een aantal van de steilste afdalingen van Noord-Amerika. Houd je van avondskiën? Mt. Norquay is één van de weinige gebieden in de regio waar dit mogelijk is.
Skigebied Banff Sunshine Village
Iets verderop ligt Banff Sunshine Village, dat met een top op 2.730 meter hoogte het hoogste skigebied van de regio is. Ben jij een echte poederbaas? Dan is dit hét skigebied voor jou. In Banff Sunshine Village valt gemiddeld ruim 9 meter (!) sneeuw per jaar, die tot ver in het voorjaar blijft liggen. Het gebied telt meer dan 130 pistes, verdeeld over drie bergen, en heeft zowel brede pistes voor recreatieve skiërs als uitdagende off-piste mogelijkheden voor gevorderden.
Lake Louise Ski Resort: de kers op de taart
Lake Louise Ski Resort is met ruim 4.200 hectare skiterrein en 164 pistes het grootste van de drie skigebieden. Het gebied strekt zich uit over vier bergflanken en biedt een uitstekende mix van brede blauwe pistes, uitdagende rode afdalingen en steile couloirs voor de echte diehards. Hoewel het verleidelijk is, is het zonde om in één streep naar beneden te scheuren, want het uitzicht over het immense nationale park en de besneeuwde toppen van de Canadese Rockies is hier adembenemend. Niet voor niets wordt vaak gezegd dat Lake Louise het mooiste skigebied van Noord-Amerika is.
Lees onze reisreportage en eigen ervaringen over skiën in Lake Louise: Skiën in Lake Louise, het grootste skigebied van de Rocky Mountains in Canada
De beroemde Canadese poedersneeuw
Laten we nog even terugkomen op de sneeuw in Banff & Lake Louise. Naast dat het gebied met gemiddeld negen meter sneeuw per jaar dus ontzettend sneeuwzeker is, is de kwaliteit ook nog eens fenomenaal. Hier vind je die beroemde champagne powder-sneeuw waar Canada om bekendstaat. Door het continentale klimaat bevat de sneeuw veel minder vocht dan in Europese skigebieden. Die lichte poedersneeuw kraakt de hele dag onder je ski’s en iedere bocht voelt zó makkelijk. Puur genieten!
Het oergezellige en bruisende Banff
Voor wie na een dag op de pistes graag nog even de gezelligheid opzoekt, heeft Banff meer dan genoeg te bieden. Banff bruist van de restaurants, cafés en gezellige bars en de Canadezen weten maar al te goed hoe je een gezellig après-ski feestje moet bouwen. Vind jij het leuk om je ski’s een dagje te verruilen voor een andere winteractiviteit? In de regio vind je talloze mogelijkheden. Denk aan wildlife tours, schaatsen op het bevroren meer van Lake Louise, tuben of een rit met de gondel naar een uitzichtpunt hoog boven het dal. Zelfs het noorderlicht laat zich hier soms zien tijdens heldere winternachten.
Dichterbij én voordeliger dan je denkt
Ben je na het lezen van dit artikel geïnspireerd geraakt, maar denk je dat Banff voor jou te ver weg of te duur is? Dat valt dus heel erg mee! Vanaf Amsterdam vlieg je in ongeveer negen uur naar Calgary. Vervolgens brengt de transfer je in anderhalf uur naar Banff. Of je nu tien uur in de auto naar de Alpen zit of tien uur onderweg bent naar Banff, de totale reisduur is dus vergelijkbaar. Maar dan heb je wél een unieke wintersportvakantie. Ook om de prijs hoef je het niet te laten. Bij BBI Travel boek je jouw complete wintersport in Banff al vanaf €1.711 per persoon, inclusief vluchten, overnachtingen, transfers én skipas. Kijk jij deze winter ook verder dan de Alpen?
Lees meer over wintersport in Canada.